“玉，石之美兼五德者。”（汉·许慎《说文解字》）
　　
　　国人爱玉——君子如玉、美人如玉，仿佛一切的美好最终都将凝结为玉。人们坚信在其绚丽斑斓的色彩和温润纯洁的质地背后，还隐藏有一种灵性，象征着一种品格。然而，什麽是“玉”，却不一定是每个人都清楚的。“说文”中所谓的五德，即指玉的5个特性，凡具有坚韧的质地、晶润的光泽、绚丽的色彩、致密而透明的组织、舒扬致远的声音的美石，都被认为是玉。这个标准，是古人心目中的玉。

    “玉”从新石器时代开始，就已被雕琢，多作为饰品，是身份、地位的象征。等到了封建王朝初始，它又被赋予了更崇高的意义——礼器。

    礼器是古代礼制活动中使用的器物，玉礼器主要用于祭祀活动，但并非泛指礼仪中所用的一切玉器，而是专指璧、琮、圭、璋、璜、琥这六种玉器，称之为“六器”。《周礼·春官·大宗伯》记载：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方， 皆有牲币，各放其器之色。”古人主张天圆地方，“以苍璧礼天”，那是因为天是圆的，又是苍色(青色)的缘故；“以黄琮礼地”，那是因为地是黄而方的。古人以玉的颜色和形制，来配合阴阳五行之说，从而产生了祭祀天地四方的礼器。仪仗器主要是在重要场合中执以示权，或旁侍以增威仪的器具，用以保持统治者的尊严。仪仗玉包括玉斧、玉戚、玉钺、玉戈、玉刀等，都是象征性的武器。
  
    玉璧 
　  璧是一种中央有穿孔的扁平状圆形玉器，为我国传统的玉礼器之一。《尔雅·释器》载：“肉(器体)倍好(穿孔)谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”根据中央孔径的大小把这种片状圆形玉器分为璧、瑗，环3种。从近年考古出土的实物看，古人在制作玉器时，对于玉璧的yL径与器体的比例并没有严格的规定，因此今天我们习惯上把宽边小孔的圆状器统称作璧，而窄边大口径的称为环，一般不再用“瑗”这一名称。
　　
　　早期玉璧
　　
　　新石器晚期各种文化大多出现了玉璧，长江流域以良渚文化玉璧为代表，玉材采用的是当地所产的透闪石质玉材，多数不纯，含有较多的青灰色、红黄色杂质，土浸后常呈白雾状。玉璧的尺寸较大，一般直径在1尺左右；制作不够规整，璧体往往厚薄不匀，有的表面留有锯痕。其特征是外缘薄，内缘厚，中央孔径较小。打孔有对钻、单面钻两种，使用对钻法打孔的，孔洞中往往留有台痕。玉璧大多素面无纹，打磨较光亮。

　　商周时期玉璧成为贵族阶级专用的礼器。这时的玉璧尺寸小于新石器时代，璧面切割平整，内外缘厚度相同，外缘边棱为圆角，两面对钻打孔，一般都很规整。商代玉璧多素面无纹；周代大璧无纹，小璧则有雕琢精美的纹饰。纹饰题材主要为龙、凤、鸟纹。刻法常用宽细阴线加隐起阳纹相结合的手法，宽阴线斜挖而成，极具特色。周代纹饰弧线较多，线条自然流畅，动物造型柔美。战国至两汉，由于礼制衰落，玉壁开始大量被用来作佩饰玉和硷葬用玉。这一时期玉壁的用途相当广泛，形式多样，难以一概而论。从总体看战国与汉代虽同属一种风格，但在具体的表现上，仍呈现出许多不同的特点。

　　谷纹大玉璧
　　东周
　　直径21.5厘米
　　青玉，浅浮雕排列整齐的谷纹，紧密晶莹。谷纹最早出现于春秋时期，寓风调雨顺、五谷丰登之意。这种大型玉璧是一种礼玉，可能已不在服饰中佩带。
　　
　　白玉蚕纹壁
　　战国
　　直径7厘米
　　估　价：RMB 35000-50000
　　玉璧在商周以前均用以祭天，属礼器。有学者认为璧顶于琮上，孔门相对，以此祭祀天地，以通神灵，而墓葬时用璧垫于背上，亦是此意，有助于亡者的往生。
　　
　　龙形玉佩和谷纹璧
　　战国
　　18×12.7厘米；19×12.6厘米
　　龙形玉佩和谷纹璧共两对，是用一整块玉料划开后分别制成。玉佩纹饰阴刻，玉璧纹样采用压地技法，从谷纹排列来看，它的制作已有画稿，为汉代蒲纹璧的出现奠定了基础。